Rubrique : Voir et manipuler la matière à l’échelle nanométrique, l’exemple du microscope à effet tunnel.
Observer et manipuler sont deux aspects indispensables pour comprendre un phénomène. Ainsi, en rendant possible l’observation des cellules, le microscope traditionnel, mis au point par Robert Hooke en 1665, a permis à la biologie et à la médecine d’avancer considérablement dans la compréhension du fonctionnement du vivant. Le microscope à effet tunnel puis le microscope à force atomique sont deux outils permettant d’observer la matière à l’échelle atomique et, sous certaines conditions, de la déplacer, atome par atome. Ces outils, associés à des logiciels de modélisation et de calcul, constituent actuellement les yeux et les bras des scientifiques dans l’exploration de la matière : sans eux, il ne serait pas possible d’étudier précisément l’agencement de la matière et les propriétés inédites présentes à la surface des atomes essentielles à de nombreuses applications en cours de développement.
