Réponse le 03/12/2009
Cette question est très vaste et concerne plusieurs domaines ( aérospatial, terrestre) et probablement plusieurs niveaux de maturité technique selon les applications concernées ( certaines applications évoquées sont déjà en service, d'autres ne le seront que bien plus tard).
Au regard de la défense, les nanotechnologies et nanomatériaux constituent une opportunité qui aura principalement pour effet:
- de pouvoir miniaturiser encore plus certains systèmes et les rendre ainsi plus discrets ou ergonomiques (c'est le même but que celui que poursuivent des électroniciens du domaine civil grand public) ;
- d'améliorer des fonctionnalités, voire de créer de nouvelles fonctionnalités en terme de protection, détection, énergie , etc... .
Les composants électroniques de défense profiteront ainsi (comme leurs homologues civils) de la doctrine "More than Moore" (l'ingénieur Gordon Moore estimait en 1975 que, grâce au progrès de la photolithogravure, le nombre de transistors des microprocesseurs sur une puce de silicium avait de fortes chances de doubler tous les deux ans, ce qui s'est révélé exact) qui sied aux nanotechnologies... Mieux encore : en maîtrisant la matière à l'échelle nanométrique, la transmission d'information pourra tirer parti d'effets quantiques dans la matière.
Le domaine des revêtements qui est évoqué est celui des peintures (nanocharges spécifiques permettant par exemple d'abaisser le rayonnement infra-rouge), mais pourrait devenir aussi, par exemple, celui de la structuration ordonnée à l'échelle nanométrique permettant d'appliquer les propriétés des métamatériaux et d'aller ainsi vers des propriétés de furtivité inédites (l'horizon de cette application est plus éloigné).
Les applications citées concernant le fantassin sont effectivement quant à elles tournées vers la protection, l'énergie ( l'autonomie) , la détection de menaces et le suivi en service (c'est à dire le diagnostic à distance). Ces applications utiliseront les potentialités d'allègement que pourront apporter les nanomatériaux (nouveaux blindages nanostructurés, c'est à dire utilisant des matériaux métalliques ou composites à grains ultrafins, éventuellement renforcés par des céramiques, voire des nanotubes de carbone) à efficacité équivalente, ou augmentée. Le domaine des armures souples est souvent cité comme une possibilité d'application des nanomatériaux, parce que les fluides rhéoépaississants (c'est à dire que, fluides au repos, ils deviennent résistants quand un impact les force à se déformer) utilisés contiennent des nanobilles : il ne sont pas pour autant en service, et de nombreux problèmes devront être résolus avant de voir des équipements les utiliser (en particulier la sécurité d'utilisation).
Les aspects liés à la détection sont plus originaux parce que les "nez" qui peuvent être mis au point utilisent les technologies de structuration de surface de matériaux dits "empreintes", permettant de cibler des molécules particulières afin de mieux les identifier et permettre ainsi de lancer l'alerte. Ces applications concernent aussi la sécurité, car les empreintes peuvent être élaborées pour détecter de très faibles quantités de molécules d'explosifs.
Le secteur de l'énergie est lui aussi très concerné : le fantassin a besoin d'alimenter de nombreux systèmes sur le terrain ( radio, camera, calculateur, gps ... ). Ce sont des batteries qui lui permettent de transporter l'énergie : avec les nanotechnologies, le fantassin gagnera en autonomie (nombre d'heures disponibles), en ergonomie (poids des systèmes) et en sécurité (possibilité de systèmes de secours basés par exemples sur le photovoltaïque, les piles à combustibles miniatures ... ). Cette possibilité de gérer plus d'énergie apportera à l'équipement du fantassin des systèmes permettant d'établir à distance les principaux diagnostics médicaux d'urgence (température, rythme cardiaque par exemple), et de ce fait le combattant sera en mesure de mieux gérer son effort.
L'ensemble de ces potentialités peut être plus largement détaillé. Un envoi plus documenté pourra vous être adressé prochainement si vous le souhaitez.
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