Une des images les plus utilisées pour représenter un filtre est celle d’un tamis ou d’un filtre à café : plus les espaces par lesquels l’eau peut passer sont réduits, plus la filtration est efficace car les impuretés plus petites sont retenues. Cette image, quoi qu’imparfaite, permet de comprendre l’intérêt d’utiliser des nanopores comme agents filtrants.
Ainsi, des membranes céramiques nanoporeuses sont utilisées pour assurer un meilleur filtrage et la fourniture d’eau potable propre. Leurs nanopores retiennent et éliminent, en effet, bactéries et virus.
Des filtres à base de nanotubes de carbone sont en cours de développement afin d’améliorer le rapport efficacité prix des nanofiltres.
