Rubrique : Dans quels produits,dans quels secteurs les nanotechnologies et les nanomatériaux sont-ils déjà présents ? Que permettront-ils demain ?
Selon un inventaire récent, 800 produits présents sur le marché intègrent le fruit de recherches en matière de nanotechnologies. Aujourd’hui, aucun n’est entièrement constitué à partir de nanomatériaux, mais nombreux sont ceux qui en contiennent une petite quantité suffisant à changer leurs propriétés.
Dans des activités de dépollution (eaux et sols) et de potabilisation de l’eau, des nanoparticules sont exploitées pour leur grande réactivité. En matière de santé, les nanotechnologies permettent des progrès dans la prévention (vaccins), le diagnostic (imagerie par résonance magnétique nucléaire, analyses de marqueurs) et les traitements. Des stratégies thérapeutiques sont en cours de développement, utilisant le transfert de médicaments via des nanovecteurs directement vers les zones à traiter, dans la lutte contre le cancer en particulier.
Dans les secteurs de l’électronique et des technologies de l’information et de la communication, elles permettent par exemple un accès aux informations plus rapide et une plus grande capacité de traitement et de stockage des données. Il existe aussi des applications pour la défense nationale et la sécurité intérieure (systèmes de vision de nuit, acquisition et traitement des données sur les objets et les personnes…). Les nanotechnologies peuvent contribuer à renforcer la protection du combattant (détecteurs biologiques et chimiques, textiles protecteurs et réparateurs…) et à augmenter l’efficacité des systèmes d’armes.
Dans le secteur de l’alimentation, à l’exception des nanoparticules de silice utilisées depuis plusieurs décennies, les informations disponibles indiquent que si les nanoparticules manufacturées sont très peu présentes dans nos assiettes (leur utilisation pourrait se développer à l’avenir dans les compléments alimentaires et les additifs, comme c’est actuellement le cas dans plusieurs pays), en revanche les nanomatériaux contribuent déjà à améliorer les performances des emballages de produits alimentaires. En amont, des applications dans les pratiques agricoles (engrais) et l’élevage (médicaments vétérinaires) sont en cours de développement.
Enfin, de nombreux produits de consommation courante intègrent déjà les nanomatériaux, comme les pneumatiques (gain en durée de vie), les cosmétiques (lutte contre les effets des radicaux libres), les vernis et les peintures (anticorrosion et microrayures), les articles de sport et de loisirs (raquettes de tennis, vélos plus légers et plus résistants) ou encore les textiles (anti-plis, antitaches et anti-odeurs).
