Rubrique : Thérapie : mieux cibler et réduire les effets secondaires
Les formes traditionnelles d’administration des médicaments ne sont plus adaptées aux nouvelles molécules à fort potentiel thérapeutique qui nécessitent d’être acheminées vers le site de leur action (une tumeur, par exemple), au niveau des tissus ou des cellules. C’est pourquoi le développement de la vectorisation de médicaments, c’est-à-dire leur acheminement par des véhicules tels que les protéines ou les liposomes, est un enjeu majeur. Les nanotechnologies sont appelées à y jouer un rôle important, en protégeant la molécule et en contrôlant sa libération.
Aujourd’hui déjà, il est possible d’améliorer la solubilité de certains médicaments et leur capacité à cibler plus spécifiquement les cellules malades en les encapsulant dans des structures creuses nanométriques. Ce principe a été appliqué avec succès dans plusieurs approches thérapeutiques, dans le traitement du cancer en particulier.
Une start-up française a, par exemple, associé dans un médicament prescrit dans certains cancers du sein chimiorésistants, une protéine, l’albumine, avec un agent déjà couramment utilisé. Sans solvant, il provoque moins d’effets secondaires. Un autre médicament, constitué d’un agent thérapeutique encapsulé dans un liposome, permet de diminuer les effets secondaires du traitement utilisé pour lutter contre les cancers ovariens. En dehors des indications en cancérologie, c’est cette même stratégie liposomale qui est également utilisée pour réduire les effets toxiques sur les reins que provoquait la formule classique d’un fongicide.
Parmi les applications actuelles, citons les propriétés des nanocristaux d’argent, qui constituent une barrière antimicrobienne très efficace, utilisées par les fabricants de pansements. Ou encore l’injection de nanoparticules magnétiques dans les tumeurs que l’on active par un champ magnétique externe pour détruire, par effet thermique, les cellules cancéreuses qu’elles ont ciblées.
Les nanotechnologies ont également des applications vaccinales. Il s’agit de créer des virosomes, pseudoparticules virales dépourvues de tout matériel génétique et comportant les antigènes vaccinaux. Ce type de présentation des antigènes aux cellules immunitaires est particulièrement efficace. Plusieurs vaccins de ce type sont déjà sur le marché, notamment les vaccins anti-papillomavirus, visant à prévenir certains cancers du col de l’utérus.
Demain, il sera possible d’envisager la conception de médicaments optimisant à la fois le ciblage des cellules malades, l’efficacité thérapeutique et la diminution des effets secondaires, le tout intégré dans la formulation du médicament.
Les dispositifs médicaux, prothèses ou implants bénéficient eux aussi des avancées des nanotechnologies. Optimiser les propriétés fonctionnelles des matériaux en modifiant de manière significative la structure de leur surface, par exemple, permet d’améliorer la biocompatibilité et de réduire le caractère invasif de ces dispositifs.
Enfin, en médecine régénératrice, les nanotechnologies vont dans le sens d’un meilleur contrôle des techniques cellulaires et tissulaires (différenciation de cellules souches, culture de tissus ex vivo, réimplantation in vivo contrôlée…).
