Rubrique : Que désignent nanosciences et nanotechnologies ?
Les termes de nano-sciences et de nanotechnologies se sont imposés à partir des années 1980 avec, d’une part, l’invention du microscope à effet tunnel qui a permis d’observer, et donc de mieux comprendre, la surface de la matière et ses propriétés et d’y déplacer des atomes sous certaines conditions et, d’autre part, la synthèse de nouveaux objets ayant au moins une dimension
nanométrique.
Les nanosciences regroupent les recherches visant à comprendre et mettre en
œuvre les phénomènes, lois physiques et propriétés de ces objets. Elles constituent une base de connaissances sur les phénomènes nouveaux et spécifiques liés à cette échelle. Les nanotechnologies, quant à
elles, regroupent les instruments, les techniques de fabrication et les applications
exploitant ces phénomènes.
Nanosciences et nanotechnologies recouvrent un ensemble de connaissances et de technologies relevant de nombreuses disciplines traditionnelles : chimie, physique, science des matériaux, technologie, biosciences, médecine et sciences de l’environnement. L’élément unificateur tient à la dimension des objets étudiés ou des outils permettant leur manipulation.
D’importants progrès ont eu lieu ces vingt dernières années, tant pour caractériser les nanoparticules que pour synthétiser des nanomatériaux. Aujourd’hui, la maîtrise de la matière à l’échelle nanométrique reste un défi scientifique et technique, mais elle devient également un enjeu économique majeur grâce à ses nombreuses applications potentielles.
