Durant les prochaines décennies, les populations de nombreux pays industrialisés vont voir s’accentuer deux évolutions : l’allongement de la durée de vie et le développement de modes de vie sédentaires. Sauf à agir sur les déterminants de la santé et renforcer la prévention, la combinaison des deux affectera nettement les systèmes de soins et de santé : certaines maladies liées au style de vie seront à la fois plus précoces et plus fréquentes, tandis que l’exigence du « bien vieillir » se généralisera. Néanmoins, les coûts des soins de santé ne pourront pas augmenter indéfiniment.
L’innovation, dans un contexte économique contraint, impose donc la prise en compte de l’ensemble du cycle lié à la santé (prévention, dépistage, diagnostic, traitement, suivi). En permettant dans certains cas de raccourcir ou optimiser ce cycle, les nanotechnologies et nanobiotechnologies contribuent au développement de produits innovants en santé. Pour le futur, leurs promesses sont considérables mais exigent aussi que leurs effets soient bien appréhendés (Voir Comment caractériser le danger et l’exposition pages 52 à 54).
