La fonction principale des systèmes de sauvegarde est de ramener le réacteur dans un état sûr quelle que soit la situation d’exploitation. Les systèmes de sauvegarde ont un triple rôle :
- garantir en toute situation le contrôle de la réaction nucléaire ;
- maintenir le refroidissement du réacteur en toutes circonstances ;
- limiter l’augmentation de pression et de température dans le bâtiment réacteur en cas d’accident.
Sur les centrales en exploitation, ces systèmes sont doublés.
À Flamanville 3, ils sont quadruplés, ce qui augmente encore la fiabilité de leurs fonctions. La séparation complète des 4 systèmes, chacun dans un bâtiment distinct, permet par exemple de faire face à un incident sur un système, sans que les 3 autres ne soient affectés et de procéder à des opérations de maintenance lorsque le réacteur est en marche : un seul système est nécessaire pour assurer la fonction de sauvegarde, mais le principe de sûreté impose d’avoir au moins deux systèmes opérationnels simultanément pour pouvoir remplacer le système éventuellement défaillant.
