Réponse apportée par l’Andra, maître d’ouvrage :

Certains déchets MA-VL, notamment ceux contenant des composés organiques, dégagent de l'hydrogène non radioactif produit par radiolyse : les ¾ des colis de déchets MA-VL destinés à Cigéo dégagent peu d’hydrogène (moins de 3 litres par an et par colis), voire pas du tout. Au-delà d’une certaine quantité et en présence d’oxygène, cet hydrogène peut présenter un risque d’explosion. Pour maîtriser ce risque pendant l’exploitation de Cigéo, l’Andra fixe une limite stricte aux quantités d’hydrogène émises par chaque colis. Des contrôles seront mis en place et aucun colis ne sera accepté s’il ne respecte pas cette limite. Pour éviter l’accumulation de ce gaz, les installations souterraines et de surface seront ventilées en permanence pendant leur exploitation, comme le sont les installations d’entreposage dans lesquelles se trouvent actuellement ces déchets. Les modélisations d’aéraulique montrent que la ventilation prévue par la conception de Cigéo permet d’éviter toute zone de concentration d’hydrogène au sein des alvéoles de stockage.

Le système de ventilation du stockage fait par ailleurs l’objet de dispositions pour réduire le risque de panne (redondance des équipements, maintenance..) et des dispositifs de surveillance seront mis en place pour détecter toute anomalie sur son fonctionnement, notamment la présence d’hydrogène dans l’air à de très faibles concentrations... Des situations de perte de la ventilation sont étudiées malgré tout. Les études montrent que, dans le pire des cas, on disposera de plus d’une dizaine de jours pour rétablir la ventilation, ce qui permettra de mettre en place une ventilation de secours. Les conséquences d’une explosion sont tout de même évaluées afin d’envisager tous les scénarios possibles : les résultats montrent que les colis concernés ne seraient que faiblement endommagés, sans aucune perte de confinement des substances qu’ils contiennent.

Réponse apportée par Bertrand Thuillier, docteur ès sciences :

En effet, l'agencement des colis sera optimisé au sein des alvéoles, afin d'éviter toute perte d'espace, mais pourra constituer des barrières à la ventilation dans ces alvéoles MAVL (Moyenne Activité à Vie Longue) ; mais il faut savoir que même la hotte de stockage pour transporter les colis dans la descenderie dispose d'évents pour éviter au sein de celle-ci l'accumulation d'hydrogène lors de la descente des colis. On perçoit alors toute la difficulté de pouvoir éviter ces poches sur une longue durée, et l'impossibilité de contrôler ces teneurs dans tous ces espaces, sachant que par ailleurs, il a été écrit que les batteries du système d'auscultation, par conséquent les contrôles eux-mêmes, pouvaient constituer un danger vis-à-vis du risque de génération d'étincelles.