Question n°394
Energie nucléaire : études françaises sur le réacteur à sels fondus ?
, leLa France étudie-t-elle des travaux de la société américaine Transatomic Power qui a développé un réacteur à sels fondus capable de transformer les déchets issus des réacteurs à eau pressurisée actuels en énergie, ce qui permettrait de résoudre en partie la question des déchets ?
Le réacteur à sels fondus fait partie des six concepts de quatrième génération retenus par le forum international génération IV (GIF), initiative qui vise à coordonner au niveau international les recherches à mener pour développer les réacteurs du futur. On peut observer depuis le début de cette décennie un foisonnement de projets de réacteurs à sels fondus, pouvant donner lieu à des créations d’entreprises, dont Transatomic Power. Les entreprises Terrestrial Energy au Canada, Terrapower aux Etats-Unis ou encore Moltex Energy développent elles aussi des projets de réacteurs à sel fondus, chacun possédant ses spécificités : architecture du coeur du réacteur, nature du sel, nature du matériau modérateur...
La France, au travers du CNRS, est engagée depuis de nombreuses années dans des recherches explorant la faisabilité de cette filière de réacteur. Certains avantages de cette technologie sont manifestes mais des questions importantes restent en suspens et le déploiement éventuel de celle-ci s’inscrit plutôt dans une perspective de long terme.
Vis-à-vis des déchets de haute activité, actinides et produits de fission, les performances annoncées dans les communications de Transatomic Power indiquent, par rapport à un réacteur à eau pressurisée, une diminution d’un facteur deux de la production d’actinides, pour une production de produits de fission équivalente. La nécessité d’un stockage, fût-il de moindre emprise au sol, reste donc avérée.